วิดีโอ - การกลับมาอย่างเหลือเชื่อของนาดาลในแมตช์พบเมดเวเดฟที่เอทีพี ไฟนอลส์ 2019

ในการแข่งขันมาสเตอร์ส์ 2019 ที่ลอนดอน ราฟาเอล นาดาล ซึ่งแพ้ในแมตช์แรกของรอบกลุ่ม กำลังอยู่ในช่วงขอบเหวเมื่อพบกับ ดานีล เมดเวเดฟ ก่อนที่จะทำการกลับมาได้อย่างยอดเยี่ยมเพื่อฟื้นความหวังในการผ่านเข้าสู่รอบต่อไป

ในปี 2019 ราฟาเอล นาดาล ชนะเลิศเฟรนช์โอเพนและยูเอสโอเพน และยังได้ลงเล่นในรอบชิงชนะเลิศออสเตรเลียนโอเพนและรอบรองชนะเลิศวิมเบิลดอน เป็นต้น โดยเขาผ่านเข้ารอบเอทีพี ไฟนอลส์ อย่างสมควรมา และปิดฤดูกาลนั้นในฐานะมือวางอันดับหนึ่งของเอทีพีและอันดับหนึ่งของการแข่งขันเรซ เขาจึงได้รับการยอมรับว่าเป็นหนึ่งในผู้มีโอกาสสูงสุดที่จะคว้าแชมป์มาสเตอร์ส์ ซึ่งในเวลานั้นยังจัดขึ้นที่ลอนดอน

อย่างไรก็ตาม การเดินทางของเขาที่เอทีพี ไฟนอลส์ เริ่มต้นด้วยความพ่ายแพ้ในสองเซตให้กับแชมป์เก่าในเวลานั้น อเล็กซานเดอร์ ซเวเรฟ (6-2, 6-4) ดังนั้น เพื่อให้ยังมีหวังผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศ เขาจำเป็นต้องเอาชนะ ดานีล เมดเวเดฟ ซึ่งในฝั่งนั้นก็มีผลงานในช่วงครึ่งหลังของฤดูกาลที่ยอดเยี่ยมเช่นกัน

นี่เป็นการพบกันอีกครั้งหลังจากรอบชิงชนะเลิศยูเอสโอเพนที่เกิดขึ้นเพียงไม่กี่สัปดาห์ก่อนหน้านั้น ซึ่งเห็นนักเทนนิสชาวสเปนคนนี้เอาชนะไปได้ในห้าเซต ในการแข่งขันที่ผลยังไม่ชัดเจน ทั้งคู่ตัดสินกันในเซตที่สามซึ่งเป็นเซตชี้ขาด

ในตอนนั้น นักเทนนิสชาวรัสเซียดูเหมือนจะได้เปรียบอย่างชี้ขาดเมื่อเขานำ 5-1 และตามด้วย 30-40 บนการเสิร์ฟของนาดาลเพื่อหาจุดเอาชนะ แต่ดุจดั่งแชมเปียนที่ปฏิเสธความพ่ายแพ้ นาดาลก็ทำการกลับมาได้อย่างน่าตื่นเต้น ซึ่งทำให้เขาชนะได้ในนาทีสุดท้าย (ดูวิดีโอด้านล่าง)

นักเทนนิสชาวมายอร์กันปล่อยลูกออกไปอย่างหนัก บางครั้งก็บีบให้คู่แข่งทำผิดพลาด หลังจากไทเบรกเซตชี้ขาดที่เข้มข้น นาดาลก็เอาชนะไปได้ในที่สุด (6-7, 6-3, 7-6 ในเวลา 2 ชั่วโมง 47 นาที) ชนะเป็นครั้งที่สามในการพบกันทั้งหมดกับเมดเวเดฟ (ก่อนที่ในที่สุดเขาจะนำในการพบกันโดยรวม 5 ชนะ 1 แพ้ ณ เวลาที่ประกาศเกษียณของนาดาลในเดือนตุลาคม 2024)

น่าเสียดายสำหรับเขา นาดาลไม่สามารถผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศได้ แม้จะชนะเป็นครั้งที่สองในสามแมตช์ในการแข่งขันรอบกลุ่มสุดท้ายกับ สเตฟาโนซ ซิทซิปัส ผู้ที่จะกลายเป็นผู้ชนะในท้ายที่สุด (6-4, 6-7, 7-5) เขากลับจบในอันดับที่สาม เพราะเขามีเปอร์เซ็นต์การชนะเกมต่ำกว่า (50%) เมื่อเทียบกับซิทซิปัส (55%) และซเวเรฟ (52%) ซึ่งต่างก็มีสถิติสองชนะหนึ่งแพ้เช่นกัน

สำหรับเมดเวเดจ เขาปิดท้ายการเข้าร่วมแข่งขันมาสเตอร์ส์ครั้งแรกของเขาด้วยสามการพ่ายแพ้ในสามแมตช์ ก่อนที่จะคว้าแชมป์ในปี 2020 ซึ่งจัดแข่งแบบปิดเนื่องจากโรคระบาดโควิด-19 เขาชนะทุกแมตช์ที่ลงเล่น รวมถึงแมตช์กับนาดาลในรอบรองชนะเลิศ (3-6, 7-6, 6-3)