มาสเตอร์ส 1000 โทรอนโต: คาชานอฟ และ เชลตัน ผ่านเข้ารอบชิงชนะเลิศ เตรียมชิงแชมป์

ตอนนี้เรารู้แล้วว่าคู่ชิงชนะเลิศของมาสเตอร์ส 1000 โทรอนโตจะเป็นใคร คาเรน คาชานอฟ นักเทนนิสที่เคยคว้าแชมป์ในระดับทัวร์นาเมนต์นี้มาก่อน จะพบกับ เบน เชลตัน ผู้ซึ่งยังใหม่กับรอบนี้ในทัวร์นาเมนต์มาสเตอร์ส 1000

ทั้งคู่ซึ่งถูกมองว่าเป็นนักเทนนิสรองบ่อนในรอบเซมิไฟนอลเมื่อพบกับนักเทนนิสสองอันดับต้นๆ ของทัวร์นาเมนต์ สามารถผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศได้สำเร็จ คาชานอฟ นักเทนนิสชาวรัสเซียอันดับ 16 ของโลก ต้องฝ่าฟันกับการเซฟแมตช์พอยท์ก่อนจะชนะ อเล็กซานเดอร์ ซเวเรฟ

ในการพบกับคู่แข่งที่เคยแพ้มาเกือบตลอดอาชีพ (สถิติเดิม 5-2 ฝั่งซเวเรฟ ก่อนหน้านี้) คาชานอฟวัย 29 ปี เอาชนะในไทเบรกเซตที่สาม (6-3, 4-6, 7-6 ใน 2 ชั่วโมง 51 นาที) เพื่อผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศมาสเตอร์ส 1000 เป็นครั้งที่สองในอาชีพ

เกือบเจ็ดปีหลังจากคว้าแชมป์ครั้งแรกเมื่อเอาชนะ โนวัค จอโควิช ที่ปารีส-แบร์ซี่ คาชานอฟ ที่เคยเข้าถึงรอบเซมิไฟนอลในแคนาดาเมื่อปี 2018 ทำผลงานที่ดีที่สุดในทัวร์นาเมนต์นี้ของทวีปอเมริกาเหนือ

ในรอบชิงชนะเลิศ เขาจะต้องพบกับ เบน เชลตัน นักเทนนิสชาวอเมริกันอันดับ 7 ของโลก ที่เอาชนะ เทย์เลอร์ ฟริตซ์ ในดวลระหว่างนักเทนนิสท็อป 10 ของอเมริกา (6-4, 6-3 ใน 1 ชั่วโมง 18 นาที) เชลตันเล่นได้มั่นคง ยอมให้คู่แข่งได้โอกาสเบรกเพียงสองครั้ง (ซึ่งเขาสามารถเซฟไว้ได้) และทำผลงานดีในการรับเสิร์ฟด้วยการเบรกได้สามเกม

ในที่สุด เขาก็ผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศมาสเตอร์ส 1000 ครั้งแรกในวัยเพียง 22 ปี จากการที่คู่แข่งทำดับเบิลฟอลต์ และยังกลายเป็นนักเทนนิสอเมริกันที่อายุน้อยที่สุดที่เข้าถึงรอบชิงชนะเลิศในระดับทัวร์นาเมนต์นี้ตั้งแต่ แอนดี ร็อดดิก ที่ไมอามีในปี 2004

คาชานอฟ และ เชลตัน ที่จะชิงแชมป์ในวันพฤหัสบดีนี้ เคยพบกันเพียงครั้งเดียวใน ATP ทัวร์ โดยในรอบที่สามของมาสเตอร์ส 1000 อินเดียน เวลส์ เมื่อต้นปี เชลตัน เอาชนะ คาชานอฟ ไปได้ (6-3, 7-5) แต่ครั้งนี้ทั้งคู่จะต้องเผชิญกับแรงกดดันที่มากขึ้น

ในสามปีที่ผ่านมาของแคนาดา โอเพ่น มีนักเทนนิสสามคนที่ยังไม่เคยได้แชมป์มาสเตอร์ส 1000 มาก่อน คว้าแชมป์ไปได้ (ปาโบล คาร์เรโน บุสตา ในปี 2022, ยันนิก ซินเนอร์ ในปี 2023 และ อเล็กซี ปอปีริน ในปี 2024) หากเชลตันชนะ เขาจะสานต่อความสำเร็จนี้และเพิ่มชื่อของเขาเข้าไปในรายชื่อแชมป์ของหนึ่งในทัวร์นาเมนต์ที่มีชื่อเสียงที่สุดของ ATP ทัวร์