เดวิสคัพ: ท่ามกลางการปฏิรูป คำวิจารณ์ และวัฒนธรรมของชาติ
เดวิสคัพ การแข่งขันเทนนิสในตำนานที่ก่อตั้งขึ้นในปี 1900 เดิมทีในช่วงสี่ปีแรกมีเพียงสหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักรที่เข้าร่วมแข่งขันเท่านั้น ต่อมาจึงค่อย ๆ เปิดกว้างให้ชาติต่าง ๆ เข้าร่วมมากขึ้น เริ่มจากเบลเยียม ฝรั่งเศส ออสเตรีย-ฮังการี และออสตราลาเซีย (ทีมรวมออสเตรเลียและนิวซีแลนด์)
ตลอดเวลา เดวิสคัพมีการพัฒนาเปลี่ยนแปลงหลายครั้ง โดยเฉพาะการกำเนิดของกลุ่มเวิลด์กรุ๊ปในทศวรรษ 1980 และการเปิดรับชาติสมาชิกมากถึง 159 ชาติในปัจจุบัน
อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 2010 เป็นต้นมา การแข่งขันเริ่มเผชิญกับความปั่นป่วนอย่างหนัก บรรดานักเทนนิสระดับท็อปหันหลังให้กับรายการนี้มากขึ้นเรื่อย ๆ หลายคนไม่ลังเลที่จะข้ามเดวิสคัพไป เพื่อโฟกัสกับอาชีพเดี่ยวของตัวเองในปฏิทินแข่งขันที่แน่นขนัดอยู่แล้ว
การปฏิรูปที่ก่อให้เกิดข้อถกเถียงครั้งใหญ่
ข้อเสนอการปฏิรูปหลายแนวทางถูกหยิบยกขึ้นมา จนในที่สุดจึงกลายเป็นรูปแบบใหม่ในปี 2019: ยกเลิกการแข่งแบบห้าเซต และเพิ่มรอบสุดท้ายแบบสนามกลางแข่งในช่วงปลายปีตลอดหนึ่งสัปดาห์
อย่างไรก็ดี การปฏิรูปนี้ห่างไกลจากการได้รับเสียงชื่นชมจากคนวงการเทนนิสทุกฝ่าย โดยเฉพาะบรรดาชาติที่มีประวัติศาสตร์อันยิ่งใหญ่กับรายการนี้
ยานนิค โนอาห์ กัปตันทีมเดวิสคัพฝรั่งเศสในปี 2018 ขณะที่การปฏิรูปรูปแบบใหม่นั้นเพิ่งผ่านมติ กล่าวไว้ว่า: "มาตรการนี้สุดโต่งเกินไป และในความเห็นของผม มันจะฆ่าวิญญาณและแก่นแท้ของเดวิสคัพไปเลย"
« เงินต่างหากที่เป็นตัวตัดสิน »
สำหรับผม มันจะกลายเป็นเหมือนคณะละครสัตว์เล็ก ๆ ผู้บริหารถูกบีบให้ต้องตัดสินใจแบบสุดโต่ง เพราะนักเทนนิสบางคนลืมไปแล้วว่าประวัติศาสตร์ของเดวิสคัพคืออะไร เมื่อนักเทนนิสมือหนึ่งของเราบอกว่าความสำคัญสูงสุดคือเดวิสคัพ นั่นแหละคือจิตวิญญาณที่น่าจะช่วยรักษารายการนี้ให้อยู่ในรูปแบบเดิมเอาไว้ได้
เมื่อถึงจุดที่นักเทนนิสบางคนเลือกจะไปเล่นแมตช์โชว์ หรือลงแข่งในรายการที่ให้ค่าตอบแทนมากกว่า นั่นเป็นสิทธิของพวกเขา แต่เดวิสคัพกลับต้องเป็นฝ่ายเสียประโยชน์ สุดท้ายแล้วเงินต่างหากที่เป็นตัวกำหนด"
แต่ถึงแม้การเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนี้จะสร้างความเจ็บปวดให้กับคนส่วนใหญ่ในวงการเทนนิส วัฒนธรรมเดวิสคัพก็ยังคงอยู่ ทั้งในรูปของความทรงจำอันงดงามของอดีตผู้เล่น และความตั้งใจที่จะสืบสานความรักต่อการแข่งขันประเภททีมที่พิเศษสุดรายการนี้ในกีฬาที่โดยพื้นฐานแล้วเป็นกีฬาเดี่ยว
เดวิสคัพในฐานะสัญลักษณ์แห่งความภาคภูมิใจของชาติ
สำหรับนักกีฬาอาชีพระดับสูง การได้เป็นตัวแทนประเทศมักถือเป็นเกียรติอย่างยิ่ง ในเทนนิส นั่นยังหมายถึงการตอบแทนความเชื่อมั่นและความหวังที่สหพันธ์เทนนิสของประเทศได้ฝากไว้ในตัวเขา
นักเทนนิสคนหนึ่งอาจยกระดับตัวเองขึ้นมาได้เป็นพิเศษในเดวิสคัพ เพราะรู้สึกเหมือนเป็นหนี้บุญคุณทางศีลธรรมต่อประเทศของตน
ตั้งแต่ช่วงวัยเด็ก นักเทนนิสจำนวนมากได้รับการสนับสนุนอย่างเป็นรูปธรรมจากสหพันธ์ของตน: เงินช่วยเหลือค่าเดินทางไปแข่งทัวร์นาเมนต์เยาวชน การเข้าถึงสิ่งอำนวยความสะดวกที่ทันสมัย โค้ชชาติเฉพาะทาง ค่ายเก็บตัว การดูแลด้านการแพทย์… ทั้งหมดนี้คือการลงทุนครั้งใหญ่ที่ช่วยให้พวกเขากลายเป็นนักกีฬาอาชีพ
ในทางกลับกัน เดวิสคัพจึงกลายเป็นช่วงเวลาพิเศษที่สุดช่วงหนึ่งในการตอบแทนชาติที่คอยหนุนหลังพวกเขามา สำหรับบางคน การได้ลงแข่งในชุดทีมชาติจึงเป็นการให้เกียรติเส้นทางของตัวเอง ขอบคุณทุกคนที่เคยเชื่อมั่นในตัวเขา และปกป้องระบบที่เปิดโอกาสให้พวกเขาไปถึงระดับสูงสุดของกีฬา
จิตวิญญาณของทีมในกีฬาประเภทเดี่ยว
เดวิสคัพมอบอารมณ์ความรู้สึกที่นักเทนนิสไม่มีวันได้เจอในการเล่นทัวร์นาเมนต์ปกติ จอห์น มิลล์แมน ซึ่งเคยล้มโรเจอร์ เฟเดอเรอร์ในยูเอสโอเพ่นปี 2018 เพื่อเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศพบโนวัค ยอโควิช กลับเลือกพูดถึงความทรงจำในเดวิสคัพว่าเป็นช่วงเวลาที่เขาชื่นชอบที่สุดในอาชีพ
ในเดือนมกราคม 2025 เขาเคยให้สัมภาษณ์พิเศษกับ TennisTemple ว่า: "แม้การชนะโรเจอร์ในรอบสี่ ยูเอสโอเพ่น 2018 จะเป็นความทรงจำที่พิเศษมาก แต่สำหรับผม ช่วงเวลาที่พิเศษที่สุดจริง ๆ คือช่วงที่ผมได้เป็นตัวแทนประเทศ ผมมีโอกาสลงแข่งโอลิมปิกสองครั้งที่ริโอและโตเกียว ผมรักช่วงเวลาเหล่านั้น รวมถึงเดวิสคัพด้วย
« ผมชอบช่วงเวลาที่ได้เป็นตัวแทนประเทศมากกว่า »
ผมรู้สึกเป็นเกียรติและดีใจมากที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของทีมชุดนั้น การมีไอดอลอย่างเลย์ตัน ฮิววิตต์เป็นกัปตันทีมถือว่าเป็นอะไรที่พิเศษสุด ๆ สำหรับผม และคุณจะสร้างความผูกพันที่แน่นแฟ้นกับนักเทนนิสชาวออสเตรเลียคนอื่น ๆ ตลอดสัปดาห์เหล่านั้น สำหรับผม ช่วงเวลาที่พิเศษที่สุดอาจเป็นช่วงที่ผมได้แทนประเทศ แต่แน่นอนว่าการชนะโรเจอร์ที่ยูเอสโอเพ่นก็เป็นความสำเร็จครั้งใหญ่ เพราะเขาคือหนึ่งในนักเทนนิสที่ดีที่สุดตลอดกาลบนเวทีที่ยิ่งใหญ่มาก มันเป็นช่วงเวลาที่ทำให้หัวใจเต้นแรงสำหรับผม แต่ผมยังคงชอบแมตช์ที่ได้เป็นตัวแทนประเทศมากกว่า
และผมคิดว่ามันเป็นสิ่งที่พิเศษเมื่อคุณเป็นนักเทนนิสชาวออสเตรเลีย คุณต้องพึ่งพาความสัมพันธ์กับนักเทนนิสออสเตรเลียคนอื่น ๆ อย่างมาก อย่างที่ผมเคยบอกไปแล้วว่า เราใช้เวลาห่างจากบ้านนานมากจนทำให้เราใกล้ชิดกันมาก นั่นคือเหตุผลที่เราเข้าไปอยู่ในทีมร่วมกับเพื่อน ๆ ที่เราเคยสร้างความผูกพันอย่างลึกซึ้งไว้"
« เดวิสคัพมีความหมายกับผมทุกอย่าง »
ดังที่มิลล์แมนกล่าวไว้ เดวิสคัพมีที่ยืนพิเศษมากในหัวใจของชาวออสเตรเลีย อเล็กซ์ เดอ มินอร์ ก็รักการแข่งขันรายการนี้เช่นกัน เขามีรอยสักเลข 109 เหนือหน้าอกด้านซ้าย ตัวเลขนี้มีความหมายมากสำหรับเขา เพราะเขาคือผู้เล่นชาวออสเตรเลียคนที่ 109 ที่ได้เป็นตัวแทนประเทศในเดวิสคัพ ในปี 2019 ตามรายงานของ L’Équipe เขาเคยกล่าวไว้ว่า: "นี่คือรอยสักเพียงลายเดียวที่ผมจะมีไปตลอดชีวิต เดวิสคัพมีความหมายกับผมทุกอย่าง ผมเลยสักมันไว้ตรงเหนือหัวใจพอดี"
ออสเตรเลียมีประชากรราว 27 ล้านคน แต่คว้าแชมป์เดวิสคัพได้ถึง 28 ครั้ง นี่คือชาติที่ให้กำเนิดนักเทนนิสชื่อดังมากมาย เช่น ร็อด เลเวอร์ รอย เอเมอร์สัน หรือในยุคหลังอย่างเลย์ตัน ฮิววิตต์
นักเทนนิสชาวออสเตรเลียมักมีสายสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นเป็นพิเศษในหมู่กันเอง ซึ่งในส่วนใหญ่ก็เป็นผลมาจากภูมิศาสตร์ของประเทศอย่างที่มิลล์แมนอธิบายไว้ ออสเตรเลียถูกแยกออกจากส่วนอื่น ๆ ของโลกเทนนิส และแทบจะไม่มีทัวร์นาเมนต์ใหญ่รายการใดที่ไม่ต้องนั่งเครื่องบินเป็นสิบ ๆ ชั่วโมงจากบ้าน
ตั้งแต่ระดับเยาวชน พวกเขาเดินทางไปด้วยกัน แบ่งปันทั้งไฟลต์บินอันยาวนาน ทัวร์แข่งขันอันห่างไกล และช่วงเวลาปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่ ๆ สถานการณ์แบบนี้ทำให้เกิดความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันขึ้นเองตามธรรมชาติ: พวกเขาจับกลุ่มกัน ให้กำลังใจกัน และสร้างแกนทีมที่เหนียวแน่นเพื่อรับมือกับความห่างไกลจากบ้าน มิตรภาพแบบนี้ได้กลายเป็นวัฒนธรรมกลุ่มที่แท้จริง ซึ่งสะท้อนออกมาอย่างชัดเจนในเดวิสคัพ ที่ซึ่งนักเทนนิสออสเตรเลียมักให้ความรู้สึกว่าเป็นมากกว่าทีมหนึ่งทีม
มรดกของฝรั่งเศสท่ามกลางการปฏิรูป
ในฝรั่งเศส วัฒนธรรมเดวิสคัพก็ฝังรากลึกเช่นกัน นักเทนนิสฝรั่งเศสคุ้นเคยกับการเล่นในนามทีม โดยเฉพาะผ่านการแข่งขันอินเตอร์คลับ แชมป์เดวิสคัพที่เมลเบิร์นในปี 2001 กับการเฉือนชนะออสเตรเลียของเลย์ตัน ฮิววิตต์ ยังคงเป็นความทรงจำอันสดใสในใจของชาวฝรั่งเศสที่รักเทนนิส อาร์โนด์ เกลมองต์ สมาชิกของทีมชุดนั้นเคยกล่าวว่า: "ค่ำคืนที่เมลเบิร์นหลังจากชัยชนะของเราในปี 2001 จะยังคงเป็นคืนที่สวยงามที่สุดในชีวิตนักกีฬาของผม"
การปฏิรูปเดวิสคัพที่ผ่านมติในปี 2018 ก็ถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักในช่วงเวลานั้นเช่นกัน
อย่างไรก็ดี เบร์นาร์ จูดิเชลลี ประธานสหพันธ์เทนนิสฝรั่งเศสในเวลานั้นกลับสนับสนุนการปฏิรูปนี้ สำหรับเขาแล้ว การหวนกลับไปใช้รูปแบบเดิมเป็นเรื่องเป็นไปไม่ได้ และเขามองว่ารูปแบบปัจจุบันนั้นประสบความสำเร็จ
สตีฟ ดาร์ซิส ฮีโร่เดวิสคัพ: เมื่อธงชาติเสริมพลังเทนนิสของเขา
สตีฟ ดาร์ซิส กัปตันทีมชาติเดวิสคัพเบลเยียมคนปัจจุบัน เคยสร้างชื่อในอาชีพเดี่ยวด้วยชัยชนะเหนือราฟาเอล นาดาล ที่วิมเบิลดัน 2013 แต่เขายังเป็นที่จดจำในฐานะนักสู้เดวิสคัพชั้นยอดด้วยเช่นกัน ชาวเบลเยียมผู้นี้มีความผูกพันเป็นพิเศษกับการแข่งขันรายการนี้ในช่วงอาชีพของเขา ขณะที่รูปแบบการแข่งขันยังเป็นระบบเหย้า-เยือนอยู่
ดาร์ซิสผู้ชี้ชะตาในแมตช์ตัดสิน
สิ่งที่เขาชื่นชอบเป็นพิเศษคือแมตช์ตัดสินเมื่อเสมอกัน 2-2 ซึ่งผู้เล่นมือสองของแต่ละทีมจะลงดวลกันเพื่อชี้ขาดแต้มสุดท้ายให้ทีมของตน หมายถึงชัยชนะโดยรวม ก่อนจะมาพ่ายต่อลูกาส ปุยล์ ในรอบชิงฯ ที่ฝรั่งเศสคว้าแชมป์ปี 2017 เขาทำสถิติสุดยอดในแมตช์ตัดสินเหล่านี้ด้วยผลงาน 5-0
ตลอดอาชีพเดวิสคัพ เขาชนะไป 22 แมตช์ และแพ้ 12 แมตช์ ชัยชนะที่สวยงามที่สุดของเขาอาจเป็นการล้มอเล็กซานเดอร์ ซเวเรฟในปี 2017 บนคอร์ตอินดอร์ที่แฟรงก์เฟิร์ต ดาร์ซิสเอาชนะไป 2-6, 6-4, 6-4, 7-6 และมีส่วนสำคัญอย่างมากต่อเส้นทางอันยอดเยี่ยมของทีมชาติเบลเยียมที่ทะลุถึงรอบชิงชนะเลิศในปีนั้น
วัฒนธรรมเดวิสคัพ
หลังจากโค่นซเวเรฟ ซึ่งในตอนนั้นรั้งอันดับ 22 ของโลก ดาร์ซิสได้เน้นย้ำถึงความพิเศษของเดวิสคัพว่า: "ความแตกต่างที่เด่นชัดคือ เราเป็นทีมเดียวกันจริง ๆ ในขณะที่เยอรมนีมีแต่ตัวเก่ง ๆ รายบุคคล
ก็จริงที่ประสบการณ์ช่วยผมได้มาก อเล็กซานเดอร์ ซเวเรฟสักวันจะขึ้นไปอยู่ท็อป 5 แต่เขายังต้องเรียนรู้อีกมากว่า การเล่นเดวิสคัพมันคืออะไร"
รูปแบบใหม่ที่เขาวิจารณ์แบบไม่มีกั๊ก
ในฐานะกัปตันทีมเดวิสคัพเบลเยียมในปัจจุบัน ดาร์ซิสกำลังถ่ายทอดวัฒนธรรมการแข่งขันประเภททีมนี้ไปยังนักเตะของเขา แม้ว่าจะไม่ชอบรูปแบบปัจจุบันของเดวิสคัพอย่างรุนแรง และไม่ลังเลที่จะวิจารณ์อย่างตรงไปตรงมาในงานแถลงข่าวที่รอบ Final 8 ปี 2025
"สำหรับผม เดวิสคัพแทบจะไม่เหลืออยู่แล้วด้วยซ้ำ ผมว่ารูปแบบตอนนี้แย่มากจริง ๆ "
จิตวิญญาณของการแข่งขันที่เป็นอมตะ
เหนือกว่าความขัดแย้งในช่วงหลัง และการเปลี่ยนแปลงที่สั่นคลอนตัวตนของมัน เดวิสคัพยังคงเป็นการแข่งขันที่โดดเด่นแตกต่างในโลกเทนนิส มันยืนอยู่บนประวัติศาสตร์กว่าร้อยปี บนบรรดานักเทนนิสหลายรุ่นที่เติบโตขึ้นมาพร้อมความฝันอยากปกป้องสีธงของตน และบนอารมณ์ร่วมที่ทัวร์เดี่ยวไม่อาจถ่ายทอดออกมาได้ครบถ้วน
ไม่ว่าจะเป็นความรู้สึกในการตอบแทนประเทศที่เคยให้โอกาส การได้รับพลังจากทีมในกีฬาที่โดยพื้นฐานแล้วเป็นกีฬาคนเดียว หรือสายสัมพันธ์ที่แทบจะเป็นเหมือนพี่น้องที่บางชาติอย่างออสเตรเลียสามารถก่อร่างสร้างขึ้น เดวิสคัพยังคงสร้างช่วงเวลาที่ไม่เหมือนใครอยู่เสมอ ความสำเร็จของผู้เล่นอย่างสตีฟ ดาร์ซิส อเล็กซ์ เดอ มินอร์ หรือเหล่าฮีโร่ฝรั่งเศสในเมลเบิร์นปี 2001 ล้วนเป็นหลักฐานยืนยันถึงเปลวไฟที่ยังคงลุกโชน แม้รูปแบบการแข่งขันจะเปลี่ยนไป
ตราบใดที่ยังมีนักเทนนิสที่มองเสื้อตัวนี้ว่าเป็นทั้งเกียรติและความรับผิดชอบ ตราบใดที่แฟน ๆ ยังคงมองเห็นตัวเองผ่านการต่อสู้ในนามชาติ จิตวิญญาณของเดวิสคัพก็จะยังคงอยู่ บางทีรูปลักษณ์ของมันอาจไม่เหมือนเดิมอีกแล้ว แต่คงยังไม่อาจบอกได้ว่ามันได้สูญเสียวิญญาณไปจนหมดสิ้น
เดวิสคัพ: ท่ามกลางการปฏิรูป คำวิจารณ์ และวัฒนธรรมของชาติ 
ความขัดแย้งที่แบ่งแยกวงการเทนนิส: ระหว่างนักเทนนิสที่เหนื่อยล้ากับปฏิทินแน่นขนัด แต่ exhibitions กลับเพิ่มขึ้น 
การสร้างแชมป์เทนนิสรุ่นใหม่ : สำรวจการถดถอยของโมเดลสาธารณะฝรั่งเศส ท่ามกลางการผงาดของสถาบันเอกชน 
ปาเดลคุกคามเทนนิสหรือไม่? เจาะลึกการปฏิวัติที่กำลังเขย่าระเบียบเดิม