"ฉันเชื่อเสมอว่าเขาจะทนไม่ไหวและฉันจะชนะ" มาฮุตย้อนรอยการแข่งขันในตำนานที่วิมเบิลดันกับอิสนอร์

ในวันที่ 25 มิถุนายนนี้ เหลือเวลาอีกไม่กี่วันก่อนที่วิมเบิลดันจะเริ่มขึ้น และแน่นอนว่าเมื่อพูดถึงแกรนด์สแลมลอนดอน นิโคลาส มาฮุตต้องนึกถึงแมตช์หนึ่งเป็นพิเศษ

นักเทนนิสชาวฝรั่งเศสวัย 43 ปีซึ่งจะแขวนแร็กเกตเมื่อจบฤดูกาลนี้ เคยลงแข่งขันในแมตช์ที่ยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์เทนนิสในรอบแรกของปี 2010 เมื่อเขาแพ้ให้กับจอห์น อิสนอร์ (4-6, 6-3, 7-6, 6-7, 70-68 ในเวลา 11 ชั่วโมง 5 นาที แบ่งแข่งขันสามวัน)

ปัจจุบันในฐานะผู้ให้ความเห็นให้กับยูโรสปอร์ต ชายชาวเมืองอ็องเฌได้ย้อนกลับไปพูดถึงความทรงจำนี้อย่างละเอียดหลังจากผ่านมา 15 ปี และบอกว่าตอนนี้เขาพูดถึงแมตช์นี้ได้ง่ายขึ้น แม้ว่ามันจะเป็นเหมือนบาดแผลทางจิตใจมาหลายปี

"วันนี้ผมบอกได้ว่านี่เป็นความทรงจำที่ดีและมันเปลี่ยนเส้นทางอาชีพของผม มีช่องว่างระหว่างสิ่งที่คนอื่นรู้สึกในช่วงสามวันนั้นกับสิ่งที่ผมรู้สึกเมื่อจบเกม มันมีความรู้สึกของการแพ้ที่ครอบงำอยู่

ผมใช้เวลาพอสมควรถึงจะเข้าใจว่า ที่จริงแล้วมันเป็นมากกว่าแค่ผู้แพ้และผู้ชนะ ตอนนี้ผมไม่มีปัญหาเลยที่จะพูดถึงมัน พร้อมกับยอมรับว่าอาชีพของผมใกล้จบแล้ว และคนยังพูดถึงแมตช์นี้เหมือนมันอาจเป็นสิ่งเดียวที่เหลือจากอาชีพผม

แต่ผมรู้ว่าผมเคยชนะในรายการเดี่ยวและแกรนด์สแลมประเภทคู่ ตอนนี้คนไม่ได้มองว่าผมเป็นแค่ผู้แพ้ในแมตช์นั้นอีกแล้ว และนั่นคือสิ่งที่สำคัญมากสำหรับผม

วิมเบิลดันคือทัวร์นาเมนต์โปรดของผม ผมไม่แข็งแกร่งพอที่จะทิ้งร่องรอยด้วยการชนะในทัวร์นาเมนต์นี้ แต่ผ่านแมตช์นั้น ผมกับจอห์น (อิสนอร์) ก็ได้ทิ้งชื่อไว้ แม้ว่ามันจะเป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของประวัติศาสตร์ทัวร์นาเมนต์

ผมเป็นส่วนหนึ่งของมัน และผมภูมิใจมาก ผมกับจอห์นไม่เคยพูดคุยกันเรื่องแมตช์นั้นเลย ผมคิดว่าเขาไม่พูดเพราะความอาย แต่มันต้องมีสักวันแน่นอน และแน่นอนว่าผมมีคำถาม!

ผมเชื่อเสมอว่าเขาจะทนไม่ไหวและผมจะชนะ เขาสูง 2 เมตร 10 เซนติเมตร เคลื่อนไหวแทบไม่ได้ แรงจูงใจลึกๆ ของเขาคืออะไร? ผมรู้ของผม รู้ว่าอะไรผลักดันให้ผมก้าวข้ามขีดจำกัด แต่ผมอยากรู้ว่าอะไรผลักดันเขา เพราะมันเป็นมากกว่าแค่การชนะแมตช์เทนนิส ผมอยากรู้ว่าเขาจัดการกับช่วงเวลาที่ร่างกายอ่อนแอได้อย่างไร

ถ้าผมทนได้นานขนาดนี้ ก็เพราะผมเชื่อว่าผมจะชนะ ผมบอกคนใกล้ตัวแบบนั้น สำหรับผม แมตช์นี้ก็เพื่อพวกเขาด้วย ผมรู้ดีว่าแมตช์แบบนี้จะไม่มีวันเกิดขึ้นอีก มันเป็นประสบการณ์เดียว

เมื่อมันจบลง คุณต้องยอมรับ ผมทำไม่สำเร็จ ผมรู้สึกเหมือนทำให้ทุกคนผิดหวัง ผมจำลูกแมตช์พอยต์จนถึงห้องแต่งตัวไม่ได้เลย

มีช่วงเวลาเหงาหงอยหนึ่งชั่วโมงครึ่งที่ผมร้องไห้ในห้องแต่งตัว ผมถามโค้ชของผมวนไปวนมาว่า 'ผมทำอะไรผิดในเกมสุดท้าย?' เพราะตอนนั้นผมจำไม่ได้แล้ว

สิ่งที่ตลกคือวันนี้ หลังจาก 15 ปี คนยังจำผมกับแมตช์นั้นมากกว่าที่จะเป็นมือดับเบิลอันดับหนึ่งของโลกหรือผู้ชนะแกรนด์สแลม ซึ่งก็เข้าใจได้

แต่สิ่งที่ทำให้ผมมีความสุขคือมีคนยังถามผมว่าชนะแมตช์นั้นไหม บางครั้งผมก็เล่นกับพวกเขาโดยตอบว่า 'ใช่ ใช่ ผมชนะ' ปีนี้ผมจะกลับไปที่นั่นกับลูกชาย และนี่จะเป็นโอกาสที่ผมจะแสดงและอาจเล่าให้เขาฟังบางส่วนของแมตช์นั้น" มาฮุตกล่าวสรุปกับยูโรสปอร์ต