Rétrospective #2 : Le jour où Nadal et Federer se sont livrés à l’une des finales les plus mémorables de l’histoire (Rome 2006)

“Vraiment. Rafa est une personne géniale, avec de belles valeurs. Aujourd’hui, il m’a confié avoir pleuré quand j’ai gagné mon Roland-Garros en 2009 tellement il était heureux pour moi.”

Cet extrait d’une des multiples interviews accordées par Roger Federer montre très bien la relation toute particulière qu'entretiennent ces deux légendes de notre sport. Cette même rivalité bienveillante qui avait réussi l’exploit d’attirer près de 52 000 personnes, le chiffre record pour un match de tennis, à Cap Town en 2020.

Questionné sur l’évolution de leur rapport à travers le temps, lors de la Laver Cup 2017, Roger se souvient : “Au début, Rafa était timide, toujours très respectueux envers les autres joueurs du top 10, et moi en particulier parce que j’étais numéro 1 mondial. Puis sa personnalité s’est affirmée. Nous avons eu de rudes et douloureuses batailles sur le court, quelques brouilles, aussi, mais il y a toujours eu un énorme respect entre nous.”

ใช่ เฟเดอเรอร์และนาดาลมีการต่อสู้ที่หนักหน่วงหลายครั้งจนเกิดการทะเลาะกัน แต่หนึ่งในสงครามที่น่าจดจำที่สุดคือวันที่ 14 พฤษภาคม 2006 เมื่อทั้งสองตำนานเข้าร่วมการแข่งขัน Masters 1000 ที่กรุงโรม

- บริบทเล็กน้อย

ในปี 2006 พวกเขาเป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดสองคนของโลก ในข้างหนึ่ง, โรเจอร์ เฟเดอเรอร์ที่เป็นนักเทนนิสชายที่ไม่มีใครเทียบได้ เพราะเขาเป็นมือหนึ่งของโลกมาตั้งแต่กุมภาพันธ์ 2004 และเขายังคงครองตำแหน่งนั้นจนถึงเดือนสิงหาคมปี 2008 ในขณะที่คู่ต่อสู้บาลัวส์คือ ราฟาเอล นาดาล ที่กลายเป็นผู้ท้าชิงที่น่าเชื่อถือที่สุดต่อการขับเคี่ยวของสวิตเซอร์แลนด์ ตั้งแต่กรกฎาคม 2005 เขาอยู่เป็นอันดับสองของเฟเดอเรอร์จนกระทั่งสิงหาคมปี 2008 เมื่อเขาจะเข้ามาอยู่ในอันดับเหนือมาเอสโตรในตาราง

ก่อนที่เราจะพูดถึงการต่อสู้ที่ยิ่งใหญ่ครั้งนี้ เราควรย้อนกลับไปดูฤดูกาลของสองไททันนี้

ในวัยเพียง 19 ปี ‘ราฟา’ มีปี 2006 ที่ยอดเยี่ยมมาก: ชนะ 58 แมตช์จาก 70 แมตช์ คว้าแชมป์ 5 รายการ (ดูไบ มอนติคาร์โล บาร์เซโลนา โรม โรลังด์-การ์โรส) และแพ้รอบชิงชนะเลิศหนึ่งครั้ง (ที่วิมเบิลดัน แพ้เฟเดอเรอร์)

สำหรับเฟเดอเรอร์เขามีฤดูกาลที่เกือบจะไม่ใช่มนุษย์ ในทัวร์นาเมนต์ 17 รายการที่เล่นในปี 2006 โรเจอร์ตกเพียงรอบหนึ่งเท่านั้น (แพ้เมอร์เรย์ในซินซินนาติ) ในจุดสุดยอดของศิลปะของเขา ชนะ 90 แมตช์จาก 95 แมตช์และคว้าแชมป์ 12 รายการ เช่นเดียวกับสามรายการแกรนด์สแลม (โดฮา ออสเตรเลียนโอเพ่น อินเดียน เวลส์ ไมอามี ฮัลล์ วิมเบิลดัน มอนทรีออล ยูเอสโอเพ่น โตเกียว มาดริด บาเซิล เอทีพีไฟนอลส์) ผู้เดียวที่สามารถต้านทานได้คือ ‘ราฟา’ ชาวสเปนจะกันบาลัวส์ไว้จากสี่รายการรวมถึงโรลังด์-การ์โรสซึ่งป้องกันไม่ให้ Maestro ทำแกรนด์สแลมปฏิทิน โชคดีที่เฟเดอเรอร์จะควบคุมคู่ต่อสู้ของเขาได้ดีขึ้นในช่วงฤดูกาลต่อมาชนะสองแมตช์ล่าสุด

ไมเป็นความลับว่าการต่อสู้ระหว่างเฟเดอเรอร์และนาดาลได้ทำให้หลายยุคของแฟนคลับหลงใหล ในประวัติศาสตร์เทนนิส ‘Fedal’ คือ 40 แมตช์ (ชนะ 24 แพ้ 16 เพื่อราฟา) ปี 2006 จะเป็นปีทองของการแข่งขันเนื่องจากพวกเขาได้พบกัน 6 ครั้ง

การแข่งขันหลายแมตช์ของพวกเขาคู่ควรกับบทความ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เราสนใจที่นี่คือ Masters 1000 ที่กรุงโรม ในปี 2006 ทั้งสองคนได้ร่วมกันสร้างรอบชิงชนะเลิศที่น่าจดจำที่สุดในประวัติศาสตร์เทนนิส

- การแข่งขันเพื่อเขียนประวัติศาสตร์

ในเวลานั้น เฟเดอเรอร์รู้สึกหงุดหงิด แพ้มาในสามแมตช์ติดต่อกับชาวสเปน เขาต้องการการแก้แค้น แพ้ที่มอนติคาร์โลสามสัปดาห์ก่อน ชาวสวิสคิดว่าตัวเองเข้าใกล้กลยุทธ์ที่ถูกต้อง: “ฉันเล่นได้สมาร์ตกว่าเมื่อเทียบกับโรลังด์-การ์โรส (รอบรองปี 2005) วันนี้ (ที่มอนติคาร์โล) ฉันเข้าใกล้ไปอีกก้าวสู่ทางแก้ปัญหาในการเอาชนะเขาบนดินเหนียว”

ในอีกฝั่งของสนาม ราฟาวัย 19 ปีกลายเป็นราชาแล้ว ตั้งแต่แพ้ต่อ Igor Andreev ที่วาเลนเซียในปี 2004 เขาชนะติดต่อกัน 52 ครั้งบนออเคิล และดังนั้นเขาจึงอยู่ห่างจากสถิติมหึมาของ Guillermo Vilas (53 ชนะติดต่อกันบนดินเหนียว) เพียงหนึ่งประตู เพื่อเทียบชาวอาร์เจนติน่าจำเป็นต้องเอาชนะเฟเดอเรอร์ที่ Foro Italico ซึ่งเพียงหนึ่งปีก่อนหน้าเขาได้เอาชนะ Guillermo Coria ในหนึ่งในแมตช์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์บนดินเหนียว

- เฟเดอเรอร์, มือหนึ่งของโลกผู้หวนคืน

ตั้งแต่วินาทีแรกที่แตะบอล, เฟเดอเรอร์ผ่านจากคำพูดสู่การกระทำ เขามีแผน เขาเล่นในส่วนกลางของใหญ่โตของชาวมายอร์ก้าในตำแหน่งที่ไม่เปิดมากเกินไปและกระโจนขึ้นตาข่ายเมื่อไหร่ก็ตามที่เป็นไปได้ ชนะ 15 แต้มจาก 18 ที่ตาข่ายที่จับตาของทุกคน เขาคว้าแชมป์ชุดแรกหลังจากไทเบรคที่เป็นเอกฉันท์ (7-0)

ปรับเกมของเขามาหลายเดือนเพื่อที่จะต้านกานาดาลบนดินเหนียว ชาวสวิสบลัฟโลก ใช้การเฉือนลูกมากกว่าเดิมเขาทำให้ประชาชนตกตะลึง