A 22 ans, Draper, 40e mondial cette semaine, a bien failli arrêter : “J’ai vraiment réfléchi à ce que serait ma vie si je ne jouais pas au tennis”

Jack Draper connaît un début de carrière prometteur. Professionnel depuis 2018 (alors âgé de 16 ans), le Britannique s’est déjà stabilisé dans le top 50 mondial. Pourtant, ses premières saisons ont été tout sauf tranquilles. Souffrant de blessures chroniques au dos et à la hanche, l’espoir britannique aurait pu arrêter sa carrière avant même qu’elle ne commence réellement.

Alors qu’il a réussi son entrée en lice à Rome, s’imposant face à Borna Coric (7-5, 6-1), le numéro 40 mondial s’est confié à nos confrères de The Guardian. Il a notamment expliqué que sa carrière aurait bien pu ne pas décoller, insistant sur la difficulté que représente, pour un jeune joueur, le décalage entre les petits tournois secondaires et les tournois les plus prestigieux du monde. En effet, passer d’une foule déchaînée à un petit tournoi Challenger où presque personne ne suit les matchs, n’est pas toujours quelque chose de facile : “Quand on est jeune, on pense que le tennis, c'est des choses extraordinaires, Wimbledon et tout le reste. Puis, quand on entre dans le circuit professionnel, on se rend compte que ce n'est pas du tout comme ça. Il faut travailler dur dans des tournois, où personne ne vous regarde. Personne ne s'intéresse à vous. Il faut battre de très bons joueurs dès le début.”

Le gaucher de 22 ans est également revenu sur ses pépins physiques à répétition qui l’ont longtemps fait douter de sa capacité à devenir un grand joueur. Ainsi, il explique que sa plus grande victoire réside bel et bien dans la capacité qu’il a eu à dompter son propre physique : "J'ai eu ce problème chronique à la hanche et j'ai envisagé d'arrêter à nouveau. J'ai vraiment réfléchi à ce que serait ma vie si je ne jouais pas au tennis. [...] J'ai travaillé très dur pour que mon corps soit en bonne forme. Je pense que même si les résultats ont été corrects, le plus grand résultat est mon corps, la façon dont je suis capable de continuer à jouer chaque semaine et de ne pas m'effondrer. [...] Vous ne verrez peut-être pas les résultats tout de suite, mais si vous vous améliorez chaque jour, alors vous obtiendrez de gros résultats. [...] Je travaille depuis de nombreuses années et je vais continuer à le faire.”

Après une fin d’année 2023 et un début de saison 2024 de très haut niveau (titre au Challenger de Bergame, finale à Sofia puis à Adelaïde et demi-finale à Acapulco), Draper a connu une suite de saison un peu moins consistante. A Rome, il a l'occasion de se relancer. Cela commencera pas un défi immense puisqu’il va défier, au second tour, le tenant du titre, Daniil Medvedev.