แกสเกต์ เอาชนะ อาร์นัลดี และยืดเวลาความสุขในแมสเตอร์ส 1000 โมนาโก

ได้รับเชิญจากผู้จัดงานเทนนิสเมสเตอร์ส 1000 โมนาโก ริชาร์ด แกสเกต์ ได้ลงแข่งขันในรายการนี้เป็นครั้งสุดท้ายในอาชีพของเขาก่อนจะวางแร็กเกตในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้าที่โรแลนด์ การ์รอส โดยในวันอาทิตย์นี้ นักเทนนิสวัย 38 ปีจากฝรั่งเศสต้องพบกับคู่แข่งยากอย่าง มัตเตโอ อาร์นัลดี ในรอบแรก

23 ปีหลังจากลงแข่งขันในรายการนี้เป็นครั้งแรก แกสเกต์ ต้องแสดงผลงานระดับสูงเพื่อคว้าชัยชนะ ด้วยความมั่นคงตลอดแมตช์ (ทำผิดพลาดเพียง 28 ครั้ง เทียบกับ 53 ครั้งของคู่แข่ง) แกสเกต์ กล้าเล่นมากกว่าในเซตแรก ด้วยการเบรกเกม 3 ครั้ง เขาจึงคว้าเซตแรกไปได้อย่างสมเหตุสมผล

อย่างไรก็ตาม อาร์นัลดี นักเทนนิสอันดับ 39 ของโลก ไม่ยอมแพ้ง่ายๆ ด้วยความมุ่งมั่นและตั้งใจ เขาเบรกเกมได้ในเซตที่สองเพื่อตีเสมอและดันเกมเข้าสู่เซตที่สามซึ่งเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

แม้แกสเกต์จะไม่ใช่ผู้เล่นระดับเดิมเหมือนเมื่อหลายปีก่อน แต่เขามีประสบการณ์ในเกมลักษณะนี้ และอาร์นัลดีก็ได้เรียนรู้บทเรียนอันเจ็บปวดในช่วงชี้ขาด

จนถึงเกมที่ 4-3 ของแกสเกต์ ทั้งคู่ต่างรักษาเซิร์ฟได้อย่างแข็งแกร่ง แต่ทุกอย่างเปลี่ยนไปเมื่อ 3 เกมสุดท้ายจบลงด้วยการเบรกเกม แกสเกต์ เกือบพลาดชัยชนะเมื่อเขานำ 5-3 และเหลืออีก 2 คะแนนจะชนะ แต่เขาทำดับเบิลฟอลต์ ก่อนที่อาร์นัลดีจะตีแบ็คแฮนด์ผ่านตัวชนะและทำให้เกมตื่นเต้นอีกครั้ง

แต่แกสเกต์ ที่ได้รับการสนับสนุนจากผู้ชม ยังคงต่อสู้และกดดันคู่แข่ง แม้อาร์นัลดีจะเซฟลูกแมตช์พอยต์แรกได้อย่างสวยงาม แต่เขากลับทำดับเบิลฟอลต์ในที่สุด ซึ่งส่งผลให้ ริชาร์ด แกสเกต์ ชนะไป 6-3, 4-6, 6-4

แกสเกต์ จะพบกับผู้ชนะระหว่าง เฟลิกซ์ ออเจอร์-อาลีอาสีม และ ดาเนียล อัลท์ไมเออร์ นักเทนนิสเยอรมันจากรอบคัดเลือก ในรอบต่อไป และที่สำคัญ เขายังคงรักษาความสุขในการลงแข่งขันโมนาโกเป็นครั้งสุดท้ายของเขาไว้ได้