เหตุใด ATP จึงปฏิเสธการเปลี่ยนพื้นผิวและสถานที่จัดการแข่งขัน ATP Finals?

ตั้งแต่ปี 2009 เป็นต้นมา การแข่งขัน ATP Finals ได้จัดขึ้นเฉพาะบนพื้นผิวฮาร์ดคอร์ในร่ม และจัดขึ้นในยุโรปเท่านั้น การตัดสินใจดังกล่าวสร้างความไม่พอใจให้กับหลายฝ่าย โดยเฉพาะอย่างยิ่งราฟาเอล นาดัล ในช่วงเวลานั้น แต่ทำไมทัวร์นาเมนต์นี้จึงไม่สามารถจัดแข่งขันบนพื้นผิวอื่น และ/หรือ ในทวีปอื่นได้ล่ะ? มีข้อมูลบางส่วนที่ถูกเปิดเผยโดยหนังสือพิมพ์ L'Équipe

ATP Finals ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1970 เคยมีการเปลี่ยนชื่อ พื้นผิวการแข่งขัน และรูปแบบมาหลายครั้ง แต่ตั้งแต่ปี 2009 เป็นต้นมา ได้มุ่งสู่ความมั่นคง โดยลอนดอน และตูรินตั้งแต่ปี 2021 เป็นต้นมา ได้เป็นเจ้าภาพทัวร์นาเมนต์ที่จัดแข่งขันเฉพาะบนพื้นผิวฮาร์ดคอร์ในร่มเท่านั้น การเลือกนี้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่เป็นการตอบโจทย์สมการที่ชัดเจนระหว่างภูมิศาสตร์ เศรษฐกิจ และประสิทธิภาพ

ราฟาเอล นาดัล คู่แข่งตลอดกาลของโจโควิชและเฟเดอเรอร์ ไม่เคยได้ยกถ้วยรางวัล Masters มาก่อน และเขาก็รู้ดีถึงสาเหตุ

"เราต้องผ่านการคัดเลือกเพื่อเข้าแข่งขัน ATP Finals ด้วยการเล่นบนหญ้า ฮาร์ดคอร์, เทนนิสคลย์ และในร่ม ดังนั้น การที่ต้องมาเล่น Masters บนฮาร์ดคอร์ในร่มอย่างเป็นระบบแบบนี้ ผมไม่แน่ใจว่ามันจะยุติธรรม 100% หรือไม่" เขากล่าวในปี 2015 ในการให้สัมภาษณ์ที่อ้างอิงโดยเพื่อนร่วมงานของเรา at L'Équipe ซึ่งโฆษกของ ATP ได้ตอบกลับมาดังนี้

"เราพิจารณาจากทำเลที่ตั้ง โครงสร้างพื้นฐาน สภาพอากาศ เขตเวลา และความสอดคล้องกับการแข่งขันในร่มในทัวร์ยุโรป" พูดง่ายๆ ก็คือ พื้นผิวฮาร์ดคอร์ในร่มเป็นพื้นผิวประนีประนอมที่สมบูรณ์แบบ: มันสอดคล้องกับความต่อเนื่องของปฏิทินการแข่งขัน, ช่วยหลีกเลี่ยงการเดินทางไกลในช่วงท้ายของฤดูกาล, และมอบความสม่ำเสมอด้านลอจิสติกส์ในอุดมคติสำหรับผู้สนับสนุนและสถานีถ่ายทอดสด

ผู้เล่นแปดอันดับแรกของปีได้จบฤดูกาลบนพื้นผิวฮาร์ดคอร์ในร่มในยุโรปไปแล้ว (บาเซิล, ปารีส-แบร์ซี) การที่ต้องเดินทางไปยังออสเตรเลีย เอเชีย หรือไปแข่งขันบนพื้นผิวที่แตกต่างหลังจากนั้น จะเป็นเรื่องยุ่งยากทั้งในด้านร่างกายและการจัดการ

นอกจากนี้ พื้นผิวฮาร์ดคอร์ในร่มยังช่วยลดระยะเวลาในการแข่งขัน กำจัดปัจจัยด้านสภาพอากาศที่คาดเดาไม่ได้ และลดความเสี่ยงของการบาดเจ็บที่เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนพื้นผิวกระทันหัน (เช่น จากเทนนิสคลย์ เป็นหญ้า เป็นต้น)

สรุปแล้ว ปัจจุบัน ATP Finals ได้ถูกกำหนดให้จัดขึ้นในเมืองเจ้าภาพอย่างถาวร หลังจากจัดที่ลอนดอนมา 12 ปี ตูรินจึงได้สัญญาจัดการแข่งขันไปจนถึงปี 2030